闽南语，起源于闽南地区。主要分布地除闽南地区和台湾地区外，还广泛适用于闽东北地区、浙东南区、广东潮汕和海陆丰地区、广东雷州半岛、海南岛及东南亚的大部分华人社群。[1]
闽南语一词有广义、狭义之分，广义学术上泛指闽南语系集合，狭义则仅指闽台之闽南语。台湾及西方学者多认为是一种语言，属汉语族。 [1] 在大陆语言学的分类上，属汉语族中闽语的一种。闽南语在各地有不同称呼，例如在大陆常被称为泉州话、漳州话、厦门话、福建话、河洛话等；在台湾亦被称为台语（台湾闽南语）、台湾话、河洛话或福佬话，在东南亚的海外华人则称为福建话（Hokkien）或咱人话（台闽字写作咱侬话）。
在学术上以泉州话作为标准腔，即使在闽南语口音不同的地方，高甲戏、梨园戏、南音也仍以古代泉州府城腔进行演唱，如今的闽南话已经成为地球60种主要语言的代表之一，它还被录制在美国1977年发射的“旅行者”1、2号宇宙飞船的镀金唱片上，到广漠无垠的星河中寻觅外太空知音了。